动物界有许多至今难以解释的谜团,也存在许多让人难以理解的、稀奇古怪的动物,但很少有一个能和今天的主角相提并论。
今天的主角是关于一类甲壳动物,它涉及的动物种群数量如此庞大、动物个体如此奇怪,谜团存在的时间如此之长——超过120年,以至于它是公认的动物界最大谜团之一。
这类甲壳动物被命名为“facetotecta”(我看到一些地方将其翻译为带甲亚纲),它是鞘甲纲下鲜为人知的一个亚纲。
它们是世界海洋蜉蝣生物的主要贡献者之一,从极地到热带的海洋浮游生物中都可以轻松找到它们。
然而,捕获的所有facetotecta都是刚孵化或者经过蜕皮的幼体。
科学家从1899年首次准确描述这些幼体,但直到今天从未有人发现过它们的成年个体,没人知道它们成年后长什么样。
一代又一代的海洋动物学家想方设法、绞尽脑汁试图窥见它们成年后的样子,但都失败了,facetotecta也因此成为唯一一个仅通过幼虫阶段进行分类和描述的动物。
那么有趣的问题是,facetotecta到底是一群什么样的动物,为什么科学家们找不到它们的成年个体呢?
最后,ypsigon和宿主的生活完全绑定,依赖宿主进入成年状态,并繁殖出后代。
但是,它们的宿主到底是什么呢?
一些推测可能是某些种类的珊瑚,因为facetotecta在珊瑚礁附近最为丰富。
另外,珊瑚和人类的利益关系并不算密切,没人经常性去打捞珊瑚,所以至今没有人发现facetotecta的成年个体。
不过,考虑到facetotecta巨大的多样性,它们的成年个体肯定也在生态学中发挥着重要作用,只是我们还没有发现而已。
Facetotecta与一种高度特化的寄生藤壶的前期发育过程很像,那就是蟹奴。
雌性蟹奴的幼体只有一个目的就是抓住宿主——通常是海洋里的绿蟹,然后继续发育将自己身体几乎所有器官和肌肉都抛弃,只保留繁殖器官。
它们在螃蟹体内发育到成年并产卵,卵穿过宿主的皮肤和角质层,在螃蟹的腹部结成一个囊状物。
有趣的是,一旦蟹奴产卵,它们就会操控螃蟹宿主保护自己的“卵囊”,螃蟹会就像保护自己腹部的小螃蟹一样保护蟹奴的卵。
Facetotecta的真实身份可能还要一些时间来验证,或许它们确实就是寄生虫,过着和蟹奴类似的生活方式,又或许一切都猜错了。
但我相信,无论最终结果是什么,它们绝对都会出乎意料!
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